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    于是，礼部上下都知道，柳巍身边有个不良于行、困于轮椅的青年，虽面容冷峻，不苟言笑，但出谋划策为上官分忧上，却是一把好手。

    既如此繁忙，柳巍自然顾不上外头。

    更顾不上络绎不绝的拜帖托请。

    考前十五天，柳家门庭若市，热闹得仿佛菜市场。

    尚书虽掩门避走，未见一个考生，可他那记吃不记打的儿子，正敞开了麻袋装银子。

    门风一坏，谣言顿时四起。

    诸多陈年旧事也缓缓浮上水面。

    曾经柳巍猖狂。

    科场“选妃”，圈了不少人禁在京都郊外一别庄内。

    其中自愿听话的，就做了客卿，除了失去自由，也算好吃好喝。

    而不愿听话的硬骨头，有些上了刑枷，有些脸上烙下奴印，关在监牢日日折磨，直到驯服为止。

    这些消息真真假假、捕风捉影，考前却一夜之间如星火燎原。

    京城凡有人处，都在议论纷纷。

    这可急坏柳巍麾下门客们。

    以他们多年干坏事的直觉，这多半是要坏事。

    可这时候，他们竟发现，柳大人失联了！

    递进礼部的条子，石沉大海，门客在衙门外堵了三天，也不见大人踪影。

    眼见着会试在即，一滴冷汗滑下门客额角。

    衙门内，尚书案前。

    衙门守卫进来递条子，轮椅青年不动声色揉碎，“不过是一些托请通关之辞，大人不必在意。”

    柳大人突然心绪不宁，想要归家，青年及时拦下。

    “大人这时要出礼部，等于前功尽弃。方家可正等着寻大人错处，好来个欲加之罪何患无辞！”

    柳大人一想，有理。

    乡试他顺水推舟，那般嫁祸方家，会试方家若不以牙还牙，他就倒立过来喝粥。

    再者家中有夫人镇宅，必不会出什么乱子。

    柳巍稍稍心定，这时青年又点出一处细节。

    “大人，这里还须你再看看……”

    点完，他轻轻转动椅轮退至一边，垂头无声冷笑。

    柳巍，这时候你可不能乱，我要叫你好好看着你这锦绣前程，一夜崩析。

    二月初七，神宗正式下旨任命主考官。

    一同定下的，还有副主考官二人，同考官十八人。

    老皇帝深沉，主考并没有如柳巍提议，点选谢昭。

    还是用的他柳巍。

    好似十分的圣宠优渥。

    考试地点，在顺天府贡院。

    七日晚，同考宴集毕，锁院进分。

    即所谓的“五经十八房”。

    五经房数不一。

    通常大经大房，小经小房。

    科场举子选择本经，和各经难易程度有关系。

    也与家学渊源、老师教导，以及就读县府学有关。

    《春秋》帙繁卷浩、微言大义，《礼记》古奥生涩、不好发挥，选的人少，是为小经。

    《诗》《易》《书》易学，选的人多，是为大经。

    会试设房自然也因人数而异。

    同乡试相似，十八房同考按本经先分阅试卷，取中后递呈主考裁定名次。

    试题依然由主考拟定。

    只是同乡试不同，会试发题前须进皇帝亲阅。

    柳巍奉旨进场，志得意满。

    代主春闱，意味着顺利的话，发榜日他就能百尺竿头更进一步，从兵部挪一挪进到礼部了。

    动员短会上，他按例从鞋底板掏出一纸。

    十分坦然地与十八房同考“商定”四书、五经试题。

    熄灯时，柳巍愈发亢奋。

    他就着窗外微明的月光，难得同阴影处的青年谈心。